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败坏了哈德莱堡的人|The Man that Corrupted Hadleyburg

第3章|Chapter 3

属类： 双语小说 【分类】世界名著 -[作者: 马克-吐温] 阅读：[32869]
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镇公所从来没有这么漂亮过。里侧的主席台后面挂上了鲜艳夺目的旗帜，两边墙上彩旗高悬，次第排开，楼座的前沿包着彩旗；柱子上也裹着彩旗；这一切都是为了给外地人加深印象，因为外地来宾想必都不是等闲之辈，而且多半会和新闻界有联系。

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全场座无虚席。四百一十二个固定座位坐满了。过道里挤出来的六十八个加座也坐满了。主席台的台阶上坐了人，有几位重要来宾被安排在主席台就座，主席台前沿和两侧成马蹄形摆开一排桌子，桌子后面坐着来自各地的大批特派记者。

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人们的扮相达到了这个镇子的历史最高水平。这里还颇有几套价格不菲的华丽服装，穿了这种衣服的女士看上去有点儿不大自在。起码是本镇人觉得她们不大自在，也许只是因为镇子上的人知道她们从来没有穿过这种衣服，所以才有了这种感觉。

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那一袋金子放在主席台前的一张小桌子上，全场都能看得见。

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在场的大多数人都饶有兴趣地盯着它，这是一种火烧火燎的兴趣，垂涎欲滴的兴趣，望洋兴叹的兴趣。占少数的那十九对夫妇却以亲切、爱抚和拥有者的眼神看着它，而这个少数派中的那一半男性还忙着一遍遍地默诵感谢与会者欢呼与祝贺的答词，他们很快就要站起来发表这篇振奋人心的答词了。

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这些先生中不时有一位从马甲口袋里摸出一张字条来，偷偷扫上一眼，把忘了的词想起来。

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当然啦，场内一直回响着嗡嗡的交谈声——这是常事；可是后来牧师伯杰斯先生起立，把手往那只口袋上一按，全场就静得能让他听见自己身上的跳蚤磨牙了。

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他先叙述了钱袋子令人神往的来龙去脉，继而热情洋溢地谈起了哈德莱堡因无懈可击的诚实而获得的历史悠久、当之无愧的名望，全镇人对这种名望感到衷心的自豪。

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他说，这种名望原本就是一份无价之宝；靠上帝保佑，如今这笔财富的价值更是变得不可估量，因为最近发生的这件事把哈德莱堡的名声广为传播，让全美洲所有人的眼光都聚焦在这个镇子上，并使哈德莱堡这个名字永远——这一点他希望并且相信——成为“拒腐蚀”的同义词。（掌声）

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“那么，靠谁来呵护这笔高尚的财富呢 ——靠全镇人一起来呵护吗？不！呵护哈德莱堡名望的责任是每一个人的，而不是集体的。从今以后，诸位人人都要亲自担任它的特别监护人，各负其责，使它免受任何伤害。请问大家——请问各位——是否接受这个重托呢（台下纷纷答应）？

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那太好了。还要把这种责任传给你们的后代，子子孙孙传下去。今天你们的纯洁是无可非议的——务必让纯洁永远保持下去。今天，你们中间没有一个人会经不起诱惑去碰别人的钱，非己之财，一文莫取——一定要恪守这种美德（‘一定！一定！’）。

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这里我不想拿我们镇子和别的镇子对比——尽管有的镇子对我们缺乏善意。大路朝天，各走半边；让我们知足常乐吧（掌声）。

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我讲完了。朋友们，在我手下，是一位外乡人对我们的令人信服的表彰；通过他，从今以后全世界将永远明白我们是一些什么样的人。我们并不知道他是谁，不过我谨代表各位向他表示感谢，请诸位放开喉咙，表示赞同。”

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全场起立，发出长时间雷鸣般的欢呼声，表达他们的谢意，声音震得四壁乱颤。大家落座以后，伯杰斯先生从衣袋里取出一个信封。他撕开信封，从里面抽出一张字条，全场的人都屏住了呼吸。

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他用语重心长的口气慢慢念出了字条上的内容——听众心醉神迷地倾听着这句有魔力的、字字千金的话：

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“我对那位落难的外乡人说的话是：‘你绝对不是一个坏蛋；去吧，改了就好。’”

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伯杰斯念完后说道：“咱们马上就能知道，这上面写的话和封在钱袋里那句话是否相同；如果相同——这一点毫无疑问——这一袋金子就属于本镇的一位公民了，从今以后，他将作为特立独行的美德模范屹立在国人面前，正是这种美德使本镇蜚声海内——比尔逊先生！”

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全场的人正憋足劲要爆发出一阵狂风骤雨般的欢呼声；结果没有这样做，反而像集体中风似的，一起呆了一两秒钟，然后，一阵窃窃私语声在全场蔓延开来——内容诸如此类：“比尔逊！噢，别逗啦，这也太离谱了吧！

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拿二十块钱给一个外乡人——别管给谁了——就凭比尔逊！这话讲给水手们听还差不多！”这时，全场又因为发觉了另一件新奇事，突然静了下来：在会场的一处站起来的是比尔逊执事，他满脸忠厚地耷拉着脑袋，在另外一处，威尔逊律师也像他一样站了起来。众人好奇地沉默了片刻。

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事出意外，人人都大惑不解，那十九对夫妇更是怒气冲冲。

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比尔逊和威尔逊各自转过脸来，四目相对。比尔逊话里带刺地问：

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“威尔逊先生，您干吗要站起来呀？”

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“因为我有站起来的权利呀。也许您能行行好，给大伙儿说一说您干吗要站起来？”

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“不胜荣幸。因为那张字条是我写的。”

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“厚脸皮，撒谎！那是我亲手写的！”

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这下轮到伯杰斯发呆了。他站在主席台上，茫然若失地望望这一位，又望望那一位，有点儿不知所措。全场的人也目瞪口呆。这时威尔逊律师开口了，他说；

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“我请求主席念出那张字条上的签名。”

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这句话让主席清醒过来，他大声念出了那个名字：

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“约翰·华顿·比尔逊。”

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“怎么样！”比尔逊大喝一声，“现在你还有什么可说的？还想蒙人呢，说说你到底打算怎么给我赔罪，给在场受侮辱的诸位赂罪吧？”

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“我无罪可赔，先生；不仅如此，我还要公开指控你从伯杰斯先生那里偷走了我写的那张字条，照原样抄了一份，签上你的名字掉了包。除此以外，你没有别的办法能得到这句对证词；在世的人里面只有我一个人掌握着这些话的秘密。”

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事情再这样下去非出丑不可；大家痛心地注意到记者正笔走龙蛇，拼命做笔记；很多人叫着“主席，主席！维持秩序！维持秩序！”伯杰斯敲着手里的小木槌说：

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“咱们别忘了礼法。这件事显然是哪里出了一点儿岔子，不过，可以肯定没什么大不了的。如果威尔逊先生给过我一个信封——我现在想起来了，他是给过我一个——我还保存着哪。”

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他从衣袋里拿出一个信封，撕开来扫了一眼，又惊又恼地站在那儿，好一会儿没有做声。他六神无主地用僵硬的姿势摆手，鼓了几次劲想说点什么，却垂头丧气地欲言又止。有几个人大声喊道：

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“念呀！念呀！上面写的是什么？”

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于是，他用梦游般恍恍惚惚的声调念了起来：

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“‘我对那位不幸的外乡人说的那句话是：“你决不是一个坏蛋；（全场瞪着眼睛望着他，大为吃惊。）去吧，改了就好。’”（全场议论纷纷：“真奇怪！这是怎么回事？”）主席说，‘这一张的落款是瑟卢·威尔逊。’”

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“怎么样！”威尔逊大声喊道，“依我看，这件事就算水落石出了！再清楚不过：我那张字条是让人偷看了。”

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“偷看！”比尔逊针锋相对。“我非得让你知道点儿厉害：别管是你，还是像你这样的混蛋，胆敢——”

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主席：“肃静，先生们，肃静！坐下，你们两位都请坐下。”

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他们服从了，可是依然晃着脑袋，怒气冲冲地喋喋不休。大家全都糊涂了；面对这个突如其来的奇特场面，人们不知如何是好。稍停，汤普森站了起来。汤普森是开帽子铺的。他本来有意跻身于十九大户之列，可是没能如愿以偿：因为想要与十九大户为伍，他铺子里的帽子还不够多。他说：

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“主席先生，要让我说，难道这两位先生都没错吗？我想请教你，先生，难道他们俩都对那位外乡人说了一模一样的话不成？我觉得——”

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皮匠站起来，打断了他的话。皮匠是个一肚子委屈的人，他自信有实力入选十九家大户，但是没有得到认可。因此，他的言谈举止也就掺杂了一点儿情绪。他说：

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“嗨，问题倒不在这儿！这样的事也说不定会有——一百年里也许能遇上两回——可是，另外有一件事百年也遇不上一次。他们俩谁也没有给过那二十块钱！”（一片喝彩声。）

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比尔逊：“我给过！”

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威尔逊：“我给过！”

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接着两人又互相指控对方做贼。

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主席：“肃静，请坐下——两位都请坐下。这两张字条无论哪一张一时一刻都没有离开过我。”

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一个声音喊着：“好——那就没什么问题了！”

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皮匠：“主席先生，现在有一点弄明白了：这两位先生当中反正有一个曾经藏在另一家床底下，偷听人家的家庭秘密。要是不怕坏了开会的规矩，我就说一句吧：这件事他们两个人可都干得出来（主席：“肃静！肃静！”）。

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我收回这句话，先生，现在我只提一条建议：假如他们两个人当中有一个偷听过另一个对老婆说那句对证词，咱们现在就能把他揪出来。”

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有人问：“怎么办？”

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皮匠：“好办。这两个人引那句话的时候，用的字眼并不完全一样。读两张字条当中相隔的时间长了一点儿，还插进去一段脸红脖子粗的嘴仗，要不是这样，大家早就注意到了。”

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有人说：“把不一样的地方说出来。”

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皮匠：“比尔逊的字条写的是‘绝对不是’，威尔逊字条写的是‘决不是’。”

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许多人的声音：“是那么写的——他说的对！”

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皮匠：“那么，现在只要主席把钱袋里那句对证的话查对一下，咱们就能知道这两个骗子哪一个——（主席：“肃静！”）——这两位投机分子哪一个——（主席： “肃静！肃静！”）——这两位绅士哪一个——（哄堂大笑和掌声）——究竟谁有资格披红戴花，荣任本镇有史以来的首任骗人精——他让哈德莱堡丢了人，从今以后哈德莱堡也要让他不自在！”（热烈的掌声。）

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许多人的声音：“打开！——打开口袋！”

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伯杰斯先生把那只口袋撕开了一条缝，伸手抽出一个信封来。信封里装着两张折叠的字条。他说：

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“这两张字条有一张写着，‘在写给主席的所有条子——如果有的话——全部念完以前不要查看，’另一张上写着‘对证词’。让我来念一念。条子上写的——是：

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“我并不要求把我的恩公对我说过的话前半部分引用得一字不差，因为那一半比较平淡，而且可能遗忘；但是结尾的三十个字非常醒目，我想也好记；如果不能把这些字一字不差地重写出来，该申请人即可视为骗子。

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我的恩公在开始时说过，他很少给别人忠告，不过一旦给人忠告，那必定是字字千金。随后他就说了那句话—— 这句话刻在我的心中，一直没有淡忘：“你决不是一个坏人——”

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五十个人的声音：“好了——钱归威尔逊了！威尔逊！威尔逊！讲话吧！讲话吧！”

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大家一跃而起，簇拥在威尔逊身边，攥着他的手，热烈地向他道贺——这时候主席敲着小木槌，大声喊着：

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“肃静，先生们！肃静！肃静！帮帮忙，让我念完。”场内恢复平静以后，主席继续宣读——接下来是：

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“‘去吧，改了就好——否则，记着我的话——因为你作了孽，总有一天你得死，不是去地狱，就是去哈德莱堡——还是想办法去前一个地方吧。’”

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随后是死一样的沉寂。起初，一片愤怒的阴云飘来，罩得人们脸色阴暗起来。过了一会儿，这片阴云慢慢飘散，一种幸灾乐祸的神色想努力取而代之。这种努力非常顽强，大家全力以赴，痛苦不堪地克服困难，才把它压了下去。记者们，布里克斯顿镇来的人，以及其他外地人都低着头，双手捂脸，靠了全身的力气和非同寻常的礼貌才忍住了。

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就在这时，一声桀骛不驯的吼声突然爆发，不合时宜地冲破了场内的沉寂——这是杰克·哈里代的声音：

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“这话才是字字千金哪！”

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全场的人，包括客人在内，全都忍不住了。就连伯杰斯先生也暂时放下了架子，这时，与会的人感到所有拘束都已正式解除，于是大家就随心所欲了。

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一阵长时间的大笑，笑得风狂雨骤，痛快淋漓，不过最后终于停了下来——这停下来的时间长得刚好让伯杰斯先生准备继续发言，长得让大家能擦掉笑出来的眼泪；跟着笑声又爆发了，后来又是一阵大笑；直到最后，伯杰斯才得以正正经经地发表如下讲话：

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“想遮掩事实是没有用处的——如今，我们面临一个非常重大的问题。这个问题事关本镇的荣誉，危及全镇的名声。威尔逊先生和比尔逊先生提交的对证词有两字之差，这件事性质非常严重，因为这表明两位先生之中总有一位做过贼——”

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这两个人本来瘫坐在那里，有气无力，抬不起头来；可是一听到这些话，他们俩都像通了电一样行动起来，想挺身站起——

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“坐下！”主席厉声说，他们都服从了。“我刚才说了，这件事值的性质非常严重。这件事情——虽然只是他们俩人之中的一个人干的，可是问题却没有这么简单；因为现在他们两个人的名誉都处于可怕的险境。我能不能说得更严重一点儿，是处于难以脱身的险境之中呢？两个人都漏掉了那至关紧要的三十个字。”

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他顿了一下。在这几秒钟的时间里，他故意让那遍布全场的沉静凝聚起来，强化它给人深刻印象的效果，然后接着说：“好像只有通过一种方式才会出现这样的事。我请问这两位先生——你们是不是串通好了？——你们是不是合伙的？”

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一阵低语声掠过场内；意思是说“他一箭双雕了”。

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比尔逊没有经历过意外场面，他无可奈何地瘫坐着；可威尔逊是律师。虽然脸色苍白，心烦意乱，他还是挣扎着站起来说：

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“我请求诸位开恩，让我解释一下这件非常痛心的事情。很抱歉，我要把这些话说出来，因为这必定会让比尔逊先生受到不可弥补的损害。迄今为止，我一直对比尔逊先生另眼相看、非常敬重。过去我绝对相信，任何诱惑都奈何不得比尔逊先生——就像诸位一样的相信。

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可是，为了维护我自己的名誉，我只得说了——打开天窗说亮话。我无地自容地承认——现在我要请求你们原谅 ——我曾经向那位落难的外乡人说过那对证词里包含的所有字句，连那三十个字的诽谤之词也说过。（群情冲动）

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最近报上登出这件事以后，我回忆起了那些话，决定来领这一口袋钱，因为我有充分的权利得到它。

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现在我请大家考虑一件事，仔细推敲一下：那天夜里外乡人对我感激不尽；他自己也说到想不出恰当的字眼来表达他的感激之情，并且说假如有一天他力所能及，一定要给我千倍的报答。

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那么，现在我想请问诸位：难道我能想像——难道我能相信——就算想到天边也想不到——既然他对我满怀感激之情，反倒会干出这种忘恩负义的事来，在他的对证词里加上那完全没有必要加的三十个字？——给我设这么一个陷阱？——让我在自己人面前，在大庭广众之中，因为诽谤过自己的镇子而出丑？这太荒唐了，真不可想像。

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他的对证词应该只包含我给他的忠告开头那句情真意切的话。我对这一点毫不怀疑。只怕换了各位也会这么想。你们决不会想像，你帮了别人的忙，也没有得罪过他，可他反而这么卑鄙地陷害你。

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所以我满怀自信、毫不怀疑地在一张纸条上写下了开头的那句话——结尾是‘去吧，改了就好’——然后签了名。

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我正要把字条装进一个信封，有人叫我到办公室里间去，这时我连想也没有想那张字条正摊开摆在桌子上。”他停下来，慢慢地朝比尔逊转过头去，等了一会，接着说：“请大家注意：过了一小会儿我回来的时候，比尔逊先生正从我的前门走出去。”（群情冲动。）

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比尔逊当时就站了起来，大喊一声：

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“撒谎！这是不要脸的谎话！”

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主席：“请坐下，先生！现在由威尔逊先生讲话。”

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比尔逊的朋友们把他接到座位上，劝他镇静下来，威尔逊接着说：

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“事情就是这么简单。那时我写的字条已经不在原先我放的地方了。我发现了这一点，不过当时并没有在意，我想可能是风吹的。我绝没有想到比尔逊先生居然会看私人文件，他是个台面上的人，想必不会屈尊干那种事情。

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容我直说了吧，我想，他把‘决’写成了‘绝对’，这多出来的一个字就已经说明问题：这是因为记性差了那么一点儿。世界上只有我一个人能一字不漏地写出对证词来——而且是用高尚的方式。我的话讲完了。”

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世界上没有什么东西像一篇诱导演说那样富于煽动性，它能往不熟悉演说诀窍和骗术的听众的神经系统里灌迷魂汤，颠覆他们的信念，放纵他们的情绪。

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威尔逊得胜落座，全场赞许的欢呼声像浪潮一样淹没了他。朋友们云集在威尔逊周围，和他握手，向他道贺；比尔逊却被呵斥声压住，说不上一句话。主席使劲敲着小木槌，不断地喊：

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“咱们还要继续开会呢，先生们，咱们继续吧！”

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后来场内终于安静了许多，那位开帽子铺的说：

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“可是，还继续干什么呢，先生，剩下的不就是给钱了吗？”

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众人的声音：“对呀！对呀！到前面来吧，威尔逊！”

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卖帽子的：“我提议：向特殊美德的化身威尔逊先生三呼万岁——”

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话没落地就爆发了欢呼声。在欢呼声中——在主席的木槌声中——有些好事的人把威尔逊抬到一个大个子朋友的肩膀上，正打算把这胜利者送到主席台上去。这时候主席的嗓门压倒了喧闹声——

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“肃静！回到你们的座位上去！你们都忘了还有一张字条没念呢。”会场恢复平静以后，他拿起那张字条正要开始念，却又把它放下来，说道：“我忘了；要先念完我收到的所有信件，才能读这张字条。”他从衣袋里拿出一个信封，抽出里面的信来扫了一眼——愣了一下——把信拿得远一点仔细端详——眼睁睁地看着。

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有二三十个人的声音喊道：

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“写的是什么？念呀！念呀！”

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于是他念了起来——带着诧异神情慢慢念道：

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“‘我对那位外乡人说的那句——（众人的声音：“嗨！怎么搞的？”）——话是：“你决不是一个坏蛋。（众人的声音：“老天爷！”）去吧，改了就好。”（众人的声音：“噢，乱了套啦！”）落款是银行家平克顿。”

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一阵肆无忌惮的狂笑冲破了禁忌，轰然爆发。这种笑法让明白人简直想哭。没有受牵连的人们笑得眼泪直淌；肚子都笑疼了的记者们在纸上涂抹谁也认不出来的天书；一只正在打盹的狗吓破了胆，跳起来向一团糟的场面疯狂嗥叫。

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在一片喧嚣声中，各式各样的喊叫此起彼伏：“咱们镇子发财了——两位拒腐蚀的模范！——还没算上毕尔逊哩！”“三个！——把‘老实人’也算进去——我们还从来没有这么多人！”“好吧——毕尔逊也当选了！”“哎，可怜的威尔逊——成了两个小偷的牺牲品了！”

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一个雄壮的声音：“安静！主席正从他的口袋里又掏出一件东西来啦！”

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许多人的声音：“哎呀！又有什么新鲜东西？念念它吧！念吧！念！”

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主席（念着）：“‘我说的那句话，’等等：‘你决不是一个坏人。快去，’等等。签名是格里戈利·耶次。”

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飓风般的呼声：“四位表率了！”“耶次万岁！”“再掏吧！”

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这时候全场陷入狂热的幽默中，准备把这个事件中所能有的玩笑开个淋漓尽致。十九个家庭中的有几位人物面色苍白，苦恼不堪，站起来想向过道里挤过去，但是许多人大声嚷起来：

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“注意门口，注意门口——把门关上；不能让不可败坏的人离开此地！大家都坐下！”

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那些人屈从了。

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“再掏吧！念吧！念吧！”

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主席又掏出纸条，于是大家听熟了的词句又从他的嘴里溜了出来——“‘你决不是一个坏人……’”

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“名字！名字！他的名字是什么？”

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“英戈尔斯贝·萨金特。”

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“五位当选了！把这些表率再往上堆吧！继续念，接着念！”

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“‘你决不是一个坏……’”

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“名字！名字！”

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“尼古拉斯·惠特华斯。”

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“哎呀呀，哎呀呀！今天简直是象征们的节日！”

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有人用凄凉的声调唱了起来，开始把这一句写作歌词（省去了“简直”两字）按着那悦耳的《天皇曲》里“当一个男人害怕时，美丽的姑娘……”的调子唱的；随后大伙都很高兴地随声合唱；然后又有人不失时机地贡献了下一句：

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你可别忘了这一点——

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全场狂吼着这一句。第三句马上又完成了——

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赫德莱堡真是不可败坏——

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全场的人再次狂吼着这一句。最后一个字刚刚唱完，杰克·哈里代的声音高亢而响亮地续上了最后一句：

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诸位象征就在我们面前！

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大家唱着这句，热情高涨。然后全场快乐的人们又从头唱起，把这四句再唱了两遍，唱得音韵铿锵，派头十足，唱完之后，又用雷鸣般的声音给“将在今晚接受荣誉称号的不可败坏的赫德莱堡和它的各位表率”三呼万岁，还加上尾声。

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然后人们从会场各处又向主席喊开了：

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“继续进行！继续进行！念吧！再念一些！把你收到的信件都念出来！”

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“说得不错——继续进行！我们要赢得永垂不朽的大名！”

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这时有十几个男人站了起来，开始抗议。他们说这出滑稽戏一定是某个堕落的无赖耍的把戏，这是对整个村镇的一种侮辱。毫无疑问，这些签名都是伪造的——

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“坐下！坐下！闭嘴！你们这是不打自招。我们很快会在这一伙里发现你们的名字的。”

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“主席先生，像那样的信封你一共收到多少封？

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主席数了数。

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“加上那些刚才已经核对过的，一共十九封。”

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一阵嘲弄的喝彩声风暴般地爆发出来。

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“大概那里面都装着这个秘密。我提议你把它们一齐拆开，念出每张字条上签的名字——也把字条上开头的八个字念出来。”

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“赞成这个提议！”

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主席宣布了这个提议，全场通过——吼声如雷。随后可怜的理查兹站了起来，他的妻子也站了起来，站在他身旁。她的头低垂着，怕的是别人看出她在哭泣。她的丈夫把胳膊伸给她，支撑着她，他就以颤抖的声音说道：

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“朋友们，你们一向了解我们俩——玛丽和我——了解我们的一生，我想你们向来喜欢我们看得起我们——”

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主席打断了他：

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“对不起。这话一点也不错——理查兹先生，你说的是实话：这个镇上的人了解你们俩；他们确实喜欢你们；他们确实看得起你们；不但如此——他们还尊敬你们，爱你们——”

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哈里代又大喊起来：

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“那才是丝毫不假的实话哩，真的！要是主席没说错，大家干脆表示拥护吧。站起来！好吧——一！二！三！——全体起立！”

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全场一致起立，热切地面对着这对老夫妻，舞动的手绢就像暴风雪一样漫天飞舞，大家满腔热情地欢呼着。

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随后主席继续说道：

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“这是我要说的：我们了解你的好心肠，理查兹先生，但这不是对冒犯者发慈悲的时候。（一阵阵“不错！不错！”的呼声！）我从你脸上看出了这种好意的企图，但是我不允许你替这些人求情……”

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“但是我打算……”

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“请坐下吧，理查兹先生。我们还得查查这些剩下的纸条——仅仅为了对那些已经曝光的人表示公正必须这么干。等这个手续一办完——我向你保证——就让你马上发言。”

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许多人喊道：“不错！——主席说得不错——在这紧要关头不容打断！继续进行！——揭露那些姓名！姓名！——照提议的办法进行！”

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这对老夫妻不情愿坐了下来，丈夫对妻子耳语道：“这实在是要命，我们不得不等着；当他们发现我们只打算为我们自己求情时，我们将遭受更大的羞辱。”

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随着主席宣读着姓名，大家又哄笑不断了。

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“‘你决不是一个坏人——’签名：‘罗伯特·提特玛斯。’”

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“‘你决不是一个坏人——’签名：‘埃里弗勒特·维克斯。’”

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“‘你决不是一个坏人——’签名：‘奥斯卡·怀尔德。’”

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这时候在场的人突然想出了一个主意，由大家代替主席念那八个字。他正是求之不得。从此以后，他就依次把每张字条拿在手里等一等。

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全场就以集体的、整齐的、悦耳的深沉声调悠然地唱出这八个字来（大胆地模仿着教堂里吟唱的一首著名圣诗的调子，而且模仿得很像）——“‘你决——哎——哎——不是一个坏——唉——唉——人。’”

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然后主席就念到，“签名，‘阿契波尔德·威尔科克斯。’”以此类推，一个姓名接着一个姓名，除了那不幸的十九家人以外，大伙的情绪越来越高涨，越来越痛快。

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每当那有特殊光彩的姓名被念到时，全场人就让主席等着，大伙就把那句对证词从头至尾再吟唱一遍，包括最后的“因此入地狱或是赫德莱堡——希望你努力争取，还是入地——咦——咦——狱为妙！”这一句。每逢这种特殊情况，他们就会再加上一声庄严、沉痛而堂皇的“阿——啊——啊——门！”

161
-

名单在越缩越短，越缩越短，越缩越短，可怜的理查兹老头一直在暗自计算着，每逢有与他的姓名相似的姓名被念到时，他就不禁畏缩起来，他只能可怜巴巴地提心吊胆地等着那个时刻的到来，届时他就准备和玛丽一同屈辱地站起来，说完他替自己求情的话，他心里盘算着这么样措辞：“……因为直到现在为止我们还从未做过什么错事，我们只是谦卑地度日，无可指责。

162
-

我们很穷，我们很老，又没有子女帮助我们；我们大大地受了诱惑，我们堕落了。我刚才站起来，本打算说实话，并请求别在大庭广众中念我的名字，因为那好像是我们无法忍受的；但是我被你们阻止了。

163
-

这是公正的，我们应当和别人一同受到羞辱。我们对此深感痛心。这还是第一次我们从别人的嘴听到我们的姓名——当作羞辱的对象。请大家慈悲一点——看在我过去的情分上；请你们特别宽大，尽量减轻一点我们的羞辱吧。”

164
-

正当他想到这儿时，玛丽注意到他心不在焉，就用胳膊肘轻轻地推了他一下。全场人正在吟唱，“你决——呃——呃”等等。

165
-

“准备好了，”玛丽悄声说道，“马上就到你的名字了，他已经念了十八个了。”

166
-

吟唱声结束了。

167
-

“下一位！下一位！下一位！”连珠炮般的喊声起自全场各处。

168
-

柏杰斯把手伸进他的衣服口袋里。那对老夫妻又战栗着站了起来。柏杰斯摸索了一会儿，然后说道：

169
-

“我发现我已经念完了。”

170
-

夫妻俩惊喜得全身发软，颓然坐下，玛丽悄声说道：

171
-

“哦，上帝保佑，我们得救了！——他把我们的信弄掉了——即使给我一百袋金子换这个，我也不干。”

172
-

全场又爆发出那《天皇曲》改编的滑稽歌词，接连唱了三次，越唱越有劲，第三次唱到末尾一句时，大家都站了起来：

173
-

诸位表率都在我们面前！

174
-

最后给“赫德莱堡的纯洁和我们十八位不朽的美德代表”三呼万岁，并加上尾声。

175
-

然后制革匠温格特站了起来，提议给“全镇最纯洁的人，惟一没有企图盗窃那笔钱的重要公民——爱德华·理查兹”三呼万岁。

176
-

大家以动人的极大热情响应了这个提议；然后又有人提议推举理查兹为现在这种神圣的赫德莱堡传统惟一的监护人和表率，让这种传统有权力昂然耸立，独自面对全世界的讥讽。

177
-

这个提议在全场欢呼声中通过了；于是大家又唱了一遍《天皇曲》，结尾加上了这样一句：

178
-

还有一位真的表率已经出现！

179
-

然后停了一会，不久——

180
-

某人的声音：“那么，现在，谁该得那袋金子呢？”

181
-

硝皮匠（以尖刻的讥讽口吻）：“那还不容易。把这笔钱平分给那十八位不可败坏的人不就得啦。

182
-

他们每人都给了那个遭难的陌生人二十块钱——还说了那句话——每个人轮流着的——看来这队人物走过一共花了二十二分钟。

183
-

在陌生人身上下了赌注——总共施舍三百六十块钱。他们所想的只是收回这笔借款——再加上利息——总共是四万块钱。”

184
-

许多人的声音（讥讽地）：“好主意！平分！平分！可怜这些穷人吧——别让他们再等了！”

185
-

主席：“请保持秩序！我现在宣读陌生人另个一个文件。

186
-

它是这样说的：‘如果申请人没有出现（一阵洪亮的呻吟声），我希望你打开这个口袋，把这笔钱点交给贵镇的各位首要公民，请他们收下（一阵阵“哦！哦！哦！”的呼声），由他们斟酌使用，以求宣传和保存你们因不可败坏的诚实而获得的崇高声誉（更多的呼声）——这种声誉会由于他们的姓名和努力而增添一层新的永久的光彩。’（一阵狂热的讥讽的喝彩声。）

187
-

好像就这些话了。哦，不——还有一段附言：

188
-

附言：赫德莱堡的公民们，根本就没有什么对证词——没有人说过那些话。（全场轰动。）根本就没有什么行乞的陌生人，也没有什么二十块钱的施舍，也没有什么由此而来的致谢和赞美——这些都是捏造的。（全场一片嗡嗡声，惊讶而快意。）

189
-

让我讲讲我的故事吧——只需一两句话就行了。我有一次路过你们的镇子，遭到了我不应该受的一次很大的侮辱。要是换成别人，他也许会杀死你们中的一两个人就心满意足，认为划算了，但是对我来说，那样的报复太小而且不够厉害；因为死了的人就感受不到痛苦了。

190
-

此外，我又不能把你们通通杀光——而且，无论如何，即令我做得到，那也不能使我满意。我企图毁掉这地方的每一个男人和每一个女人——而且不是毁坏他们的身体或他们的财产，而是他们的虚荣——这是虚弱和愚蠢的人身上最脆弱的地方。

191
-

因此我就化了装，回到这儿，开始研究你们。你们是很容易到手的猎物。你们因诚实而获得一种古老而崇高的声誉，你们自然是为此感到自豪的——这是你们宝贝中的宝贝，你们眼中真正的珍宝。

192
-

我一发现你们小心谨慎地防止你们自己和你们的儿女受到诱惑时，我就知道该从何处下手了。嗨，你们这些头脑简单的家伙，一切脆弱的东西中最脆弱的东西就是没有放在火中试验过的美德。我制定了一个计划，收集了一张名单。

193
-

我的计划就是要败坏这个不可败坏的赫德莱堡。我的主意是要把几十个纯洁无瑕、生平从来没有撒过谎或偷过一文钱的男男女女都变成撒谎者和小偷。可是我担心古德生。他既不是在赫德莱堡出生的，也不是在赫德莱堡受教养长大的。

194
-

我担心我开始实施计划时，把那封信分送到你们手里，你们心里就会想：‘我们这里只有古德生一个人才会拿二十块钱给一个倒霉鬼’——那么你们就不会上我的当了。但是老天把古德生接走了；于是我就知道我定会万无一失的，我就布下了陷阱，装好了诱饵。

195
-

也许收到我寄去的那份伪造的对证词的人不会全都中了我的圈套，可是我肯定能套住他们中的大部分人，如果我对赫德莱堡的本性了解得不错的话。（许多人的声音：‘不错——他确实套住了他们，一个也没有漏网。’）

196
-

我还相信他们甚至会偷掉这笔假托的赌款，而不会轻易放过，这些可怜的、受了诱惑而教养不良的家伙。我希望一下子把你们的虚荣永远捣个粉碎，叫它万劫不复，从此给赫德莱堡一个新名——一个抹不掉的新名——并且四处流传。

197
-

如果我成功了，就请打开口袋，召集赫德莱堡声誉宣扬与保存委员会吧。”

198
-

一阵旋风似的呼声：“打开它！打开它！十八位到前台去！优良传统宣扬委员会！到前面去——不可败坏的！”

199
-

主席撕开口袋，抓起一把亮闪闪的、大块的、金黄的钱币，拿在手里捏了一捏，然后仔细检查起来——

200
-

“朋友们，原来只是些镀金的铅块！”

201
-

一听这个消息，全场爆发出一阵打雷似的欢呼声，当欢呼声渐渐平息时，那个硝皮匠大声喊道：

202
-

“凭着在这件事中的出色表现，威尔逊先生应该当选为优良传统宣扬委员会的主席。我提议由他代表他的同伴们到前面去，接受保管这笔钱。”

203
-

上百人的声音：“威尔逊！威尔逊！威尔逊！发言吧！快发言吧！”

204
-

威尔逊（极其愤怒，声音颤抖着）：“请大家允许我说句话，我也不想为我的话向大家道歉，去他妈的，这笔钱！”

205
-

某人的声音：“哦，亏他还是个浸礼会教徒哩！”

206
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某人的声音：“还剩十七位表率呀！先生们，请上台，接受你们的重托吧！”

207
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停了一会儿——没有反应。

208
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制鞍匠：“主席先生，无论如何，在从前的上流人物中，我们总算还剩下一位清白的人；他需要钱，而且应该得到钱。我提议主席委托哈杰·哈里代到台上去，拍卖那一口袋二十元一块的镀金币，然后把所得的钱给应得的人——这个人是赫德莱堡乐于表扬的——爱德华·理查兹。”

209
-

大家热情极高，接受了这个提议，那只狗又回来凑热闹了；制鞍匠首先出一块钱投标，布利克斯敦的人们和巴南的代表都拼命争取，每逢标价抬高一次，大家就欢呼喝彩，兴奋的情绪时时刻刻越来越高涨，投标的人们劲头十足，越来越大胆，越来越坚决，标价由一元涨到五元，又涨到十元，再涨到二十元，再涨到五十元，一百元，再涨到……

210
-

拍卖开始之时，理查兹苦恼地对他的妻子低声耳语道：“哦，玛丽，这怎么行呢？这——这——你看，这是荣誉的报酬，是人格纯洁的褒扬，但是——但是——这可怎么行呢？

211
-

我最好是站起来，干脆——干脆——哦，玛丽，我们到底怎么办？——你觉得我们——（哈里代的声音：“我出十五块！——十五块买这一口袋！——二十块！——啊，谢谢！——三十块！——非常感谢！三十块，三十块，有人出三十块！——有人再出四十块吗？——就是四十块！

212
-

别停住呀，先生们，再往上添呀！——五十！谢谢，高贵的天主教友！五十，五十块，五十块就要卖了！——七十！——九十！——好极了！——一百！——往上涨呀，再往上涨呀！——一百二十！——一百四十！——多及时！——一百五十！——两百！——真不得了！是不是有人说二百——谢谢！——两百五十！——”）

213
-

“这是另一个诱惑，爱德华——我浑身都发抖了——但是，哦，我们已经逃过了一次诱惑，本来那会告诫我们——（“有人说六百吗？——谢谢！——六百五十六百五——七百整！”）不过，爱德华，当你想到——没有人怀疑——（“八百块！——唉呀！——出九百吧！

214
-

巴森斯先生，你是说——谢谢！——九百！——这宝贵的一袋纯铅只作价九百块就要卖了，还包括镀金在内——喂！是不是有人说——一千！——专诚致谢！——有没有人出一千一？——这一袋铅可是要声名远扬的，传遍整个美——）哦，爱德华，”（开始抽泣了），“我们实在太穷了！——可是——可是——你看怎么好就怎么办吧——你看怎么好就怎么办吧。”

215
-

爱德华屈服了——那就是说，他静静地坐着；他坐着，良心上有些不安，可是在那种情况下，良心也不能做主了。

216
-

这时候有一位陌生人，看起来像一个业余的侦探，打扮成一位不太像的英国伯爵，怀着极大的兴趣关注着这天晚上的各种进程，脸上还露出满意的神情；他心底里老在暗自思量。

217
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他的独白大致是这样的：“那十八位先生没有一位投标的；那是不能让人满意的；我要改变这种情况——按戏剧上的三一律古典主义戏剧家戏剧创作中所遵守的一种法则，即时间、地点和情节应该一致。，非这样不可；他们必须买下那个他们本想偷去的口袋；他们还得出一个高价——他们中的一些人是很富的。

218
-

还有另一件事，我对赫德莱堡人的性格判断还是犯了一个错误，那个使我犯错的人应该得到一大笔奖金，而必须有人来付这笔钱。这个可怜的理查兹老头使我的判断力丢了脸；他是一个诚实的人：——我不理解这是怎么回事，但是我得承认它。

219
-

不错，他看到我摊出了‘么二’，自己却摊出一副‘同花顺’，照规矩这笔赌注就该他得。假如我能想出办法来，还得叫他赢一大笔赌注才行。他让我失望了，可是暂时就不去管它吧。”

220
-

他关注着投标。到了一千块时，行情就暴跌了；标价上涨就十分疲软了。他等待着——仍然观望着。一个竞争者退出了；然后是另一个，然后又是另一个。现在他投了一两次标。

221
-

当喊价跌到十块一次时，他就添上五块；又有人在上面加了三块；他等了一会，然后突然来了个五十块的大攀升，结果这只口袋就是他的了——标价是一千两百八十二块。全场欢呼起来——然后停止了；因为他站了起来，举起一只手。他开始说话了。

222
-

“我要说句话，并请各位帮个忙。我是个做各种稀有东西生意的商人，我和全世界各地收藏钱币的人都有来往。

223
-

我今天买下这些东西，照样原封不动，我就可以赚一笔钱；我有一个办法，只要各位赞成我，我就可以让这些二十元一块的铅币每一块都值得上同样的金币，也许还要多一些。

224
-

只要你们同意我的办法，我就把赚的钱分一部分给你们的理查兹先生，他那牢不可破的廉洁，你们今天晚上已经很公正很热烈地承认了；他应得的一份是一万块，我明天就把钱交给他。（全场喝彩。可是那“牢不可破的廉洁”使得理查兹夫妇脸红得厉害；不过，大家以为那是由于谦虚，所以并没有露马脚。）

225
-

如果你们大多数能通过我的提议——我希望能有三分之二的人赞成——那我就认为我获得了贵镇的同意，我的要求就是这样的。珍藏品上面如果有些足以引起好奇心并且叫人不能不注意的花纹，那就更有利了。现在我若能够得到你们的允许，让我在这些假金币上每块都印上那十八位先生的姓名，那就——”

226
-

听众中有十分之九的人马上站了起来——连人带狗——这个提议在一阵旋风似的喝彩声和哄笑声中通过了。

227
-

大家坐下来；所有诸位象征，除了克莱·哈克尼斯“博士”而外，都站起来强烈地抗议这个人提议的胡闹办法，并且以恐吓的口吻扬言要——

228
-

“我请求你们别恐吓我，”那位陌生人说，很平静地。“我知道我自己合法的权利，向来不怕别人恐吓我。”（喝彩声。）他坐了下来。哈克尼斯“博士”这时候看出了一个机会。他是当地最富的两个人中的一个，另一个是宾克顿。

229
-

哈克尼斯是一家制药厂的老板；也就是说，他专卖流行的成药。他正在参加州议会竞选；他由某个党派提名为候选人，宾克顿由另一党派提名为候选人。他们俩势均力敌，竞争激烈，而且一天比一天激烈。

230
-

这两位对金钱的胃口都很大，各人都买了一大块地，各有各的企图；有一条新铁路即将修建，两个人都想到州议会去设法划定于自己有利的线路；只要多一票就能决定胜负，而且由此可以发两三笔财。

231
-

赌注很大，而哈克尼斯又是一个有胆量的投机家。他正坐在陌生人的旁边。正当其他各位象征一个个纷纷提出抗议，他们的呼吁徒供听众欣赏时，他却歪过身子悄悄地问道：

232
-

“这口袋你打算卖什么价？”

233
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“四万块。”

234
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“我给你两万。”

235
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“不。”

236
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“两万五。”

237
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“不行。”

238
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“干脆三万吧。”

239
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“标价是四万块，一分都不能少。”

240
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“好吧，我给你。早上十点钟我到旅馆来。我不想叫别人知道：我一个人来找你。”

241
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“好极了。”然后陌生人就站了起来，对全场的人说道：

242
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“我认为时间不早了。这几位先生的讲话不是没有价值，不是没有趣味，也不是说得不漂亮；不过，大家若不见怪的话，我就先告辞了。承蒙诸位同意我的请求，帮了我的大忙，我真是感激不尽。

243
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我请求主席暂为保存那只口袋，我明天早上再来取，并请主席把这三张五百美元的钞票交给理查兹先生。”他把三张五百美元的钞票递给主席。

244
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“明天早上九点钟我来取那只口袋，十点钟我再把那一万块的余数送到理查兹先生家中，亲自交给他本人。晚安。”

245
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于是他就一溜烟似的跑出去了，留下听众在那里大吵大嚷，喧嚣中混合着欢呼、《天皇曲》、狗的抗议声，还有“你决——哎——哎——不是一个坏——唉——唉——人——啊——啊——啊门！”的吟唱声。

246
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The town-hall had never looked finer. The platform at the end of it was backed by a showy draping of flags; at intervals along the walls were festoons of flags; the gallery fronts were clothed in flags; the supporting columns were swathed in flags; all this was to impress the stranger, for he would be there in considerable force, and in a large degree he would be connected with the press.

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The house was full. The 412 fixed seats were occupied; also the 68 extra chairs which had been packed into the aisles; the steps of the platform were occupied; some distinguished strangers were given seats on the platform; at the horseshoe of tables which fenced the front and sides of the platform sat a strong force of special correspondents who had come from everywhere.

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It was the best- dressed house the town had ever produced. There were some tolerably expensive toilets there, and in several cases the ladies who wore them had the look of being unfamiliar with that kind of clothes. At least the town thought they had that look, but the notion could have arisen from the town’s knowledge of the fact that these ladies had never inhabited such clothes before.

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The gold-sack stood on a little table at the front of the platform where all the house could see it.

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The bulk of the house gazed at it with a burning interest, a mouth-watering interest, a wistful and pathetic interest; a minority of nineteen couples gazed at it tenderly, lovingly, proprietarily, and the male half of this minority kept saying over to themselves the moving little impromptu speeches of thankfulness for the audience’s applause and congratulations which they were presently going to get up and deliver.

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Every now and then one of these got a piece of paper out of his vest pocket and privately glanced at it to refresh his memory.

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Of course there was a buzz of conversation going on--there always is; but at last, when the Rev. Mr. Burgess rose and laid his hand on the sack, he could hear his microbes gnaw, the place was so still.

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He related the curious history of the sack, then went on to speak in warm terms of Hadleyburg’s old and well-earned reputation for spotless honesty, and of the town’s just pride in this reputation.

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He said that this reputation was a treasure of priceless value; that under Providence its value had now become inestimably enhanced, for the recent episode had spread this fame far and wide, and thus had focussed the eyes of the American world upon this village, and made its name for all time, as he hoped and believed, a synonym for commercial incorruptibility. [Applause.]

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"And who is to be the guardian of this noble fame--the community as a whole? No! The responsibility is individual, not communal. From this day forth each and every one of you is in his own person its special guardian, and individually responsible that no harm shall come to it. Do you- -does each of you--accept this great trust? [Tumultuous assent.]

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Then all is well. Transmit it to your children and to your children’s children. To-day your purity is beyond reproach--see to it that it shall remain so. To-day there is not a person in your community who could be beguiled to touch a penny not his own--see to it that you abide in this grace. ["We will! we will!"]

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This is not the place to make comparisons between ourselves and other communities--some of them ungracious towards us; they have their ways, we have ours; let us be content. [Applause.]

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I am done. Under my hand, my friends, rests a stranger’s eloquent recognition of what we are; through him the world will always henceforth know what we are. We do not know who he is, but in your name I utter your gratitude, and ask you to raise your voices in indorsement."

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The house rose in a body and made the walls quake with the thunders of its thankfulness for the space of a long minute. Then it sat down, and Mr. Burgess took an envelope out of his pocket. The house held its breath while he slit the envelope open and took from it a slip of paper.

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He read its contents--slowly and impressively--the audience listening with tranced attention to this magic document, each of whose words stood for an ingot of gold:

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"’The remark which I made to the distressed stranger was this: "You are very far from being a bad man; go, and reform."’"

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Then he continued:- "We shall know in a moment now whether the remark here quoted corresponds with the one concealed in the sack; and if that shall prove to be so--and it undoubtedly will--this sack of gold belongs to a fellow-citizen who will henceforth stand before the nation as the symbol of the special virtue which has made our town famous throughout the land--Mr. Billson!"

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The house had gotten itself all ready to burst into the proper tornado of applause; but instead of doing it, it seemed stricken with a paralysis; there was a deep hush for a moment or two, then a wave of whispered murmurs swept the place--of about this tenor: "BILLSON! oh, come, this is TOO thin!

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Twenty dollars to a stranger- -or ANYBODY--BILLSON! Tell it to the marines!" And now at this point the house caught its breath all of a sudden in a new access of astonishment, for it discovered that whereas in one part of the hall Deacon Billson was standing up with his head weekly bowed, in another part of it Lawyer Wilson was doing the same. There was a wondering silence now for a while.

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Everybody was puzzled, and nineteen couples were surprised and indignant.

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Billson and Wilson turned and stared at each other. Billson asked, bitingly:

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"Why do YOU rise, Mr. Wilson?"

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"Because I have a right to. Perhaps you will be good enough to explain to the house why YOU rise."

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"With great pleasure. Because I wrote that paper."

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"It is an impudent falsity! I wrote it myself."

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It was Burgess's turn to be paralysed. He stood looking vacantly at first one of the men and then the other, and did not seem to know what to do. The house was stupefied. Lawyer Wilson spoke up now, and said:

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"I ask the Chair to read the name signed to that paper."

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That brought the Chair to itself, and it read out the name:

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"John Wharton BILLSON."

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"There!" shouted Billson, "what have you got to say for yourself now? And what kind of apology are you going to make to me and to this insulted house for the imposture which you have attempted to play here?"

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"No apologies are due, sir; and as for the rest of it, I publicly charge you with pilfering my note from Mr. Burgess and substituting a copy of it signed with your own name. There is no other way by which you could have gotten hold of the test-remark; I alone, of living men, possessed the secret of its wording."

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There was likely to be a scandalous state of things if this went on; everybody noticed with distress that the shorthand scribes were scribbling like mad; many people were crying "Chair, chair! Order! order!" Burgess rapped with his gavel, and said:

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"Let us not forget the proprieties due. There has evidently been a mistake somewhere, but surely that is all. If Mr. Wilson gave me an envelope--and I remember now that he did--I still have it."

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He took one out of his pocket, opened it, glanced at it, looked surprised and worried, and stood silent a few moments. Then he waved his hand in a wandering and mechanical way, and made an effort or two to say something, then gave it up, despondently. Several voices cried out:

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"Read it! read it! What is it?"

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So he began, in a dazed and sleep-walker fashion:

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"'The remark which I made to the unhappy stranger was this: "You are far from being a bad man. [The house gazed at him marvelling.] Go, and reform."' [Murmurs: "Amazing! what can this mean?"] This one," said the Chair, "is signed Thurlow G. Wilson."

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"There!" cried Wilson, "I reckon that settles it! I knew perfectly well my note was purloined."

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"Purloined!" retorted Billson. "I'll let you know that neither you nor any man of your kidney must venture to--"

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The Chair: "Order, gentlemen, order! Take your seats, both of you, please."

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They obeyed, shaking their heads and grumbling angrily. The house was profoundly puzzled; it did not know what to do with this curious emergency. Presently Thompson got up. Thompson was the hatter. He would have liked to be a Nineteener; but such was not for him; his stock of hats was not considerable enough for the position. He said:

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"Mr. Chairman, if I may be permitted to make a suggestion, can both of these gentlemen be right? I put it to you, sir, can both have happened to say the very same words to the stranger? It seems to me--"

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The tanner got up and interrupted him. The tanner was a disgruntled man; he believed himself entitled to be a Nineteener, but he couldn't get recognition. It made him a little unpleasant in his ways and speech. Said he:

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"Sho, THAT'S not the point! THAT could happen--twice in a hundred years--but not the other thing. NEITHER of them gave the twenty dollars!" [A ripple of applause.]

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Billson. "I did!"

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Wilson. "I did!"

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Then each accused the other of pilfering.

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The Chair. "Order! Sit down, if you please--both of you. Neither of the notes has been out of my possession at any moment."

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A Voice. "Good--that settles THAT!"

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The Tanner. "Mr. Chairman, one thing is now plain: one of these men has been eavesdropping under the other one’s bed, and filching family secrets. If it is not unparliamentary to suggest it, I will remark that both are equal to it. [The Chair. "Order! order!"]

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